1908年夏天，沅江大水，水齊城頭，經過長達6年的學習，李華搢(李燭塵)在湖南西路公立師范學堂畢業了。

站在常德城墻上，望著滾滾沅江，他在想：到底是回永順教書？還是應從日本留學歸來的林伯渠同學之邀參加“革命排滿”？

回家鄉從事教書育人，把希望寄托在下一代，也不是不好，更何況那個時候他已經是3個孩子的父親了。

妻子郁菊花一個人獨撐著家，這些年真心不易，自己雖然讀書期間寒暑假都回，但路上往來行走得花半個多月，每次在家也不過十來天。

想想妻子，想想年幼的孩子們，想想年邁的父母雙親，還有不遺余力支持自己的岳父等人，既然學有所成了，李華搢是應該回來了。

可又正因為通過六年的學習，他增長了見識，知道了外面的世界，所以他還想去比常德更遠的遠方。

參加林伯渠同學組織的革命排滿，到東北去？他總感覺條件還不成熟，而且自己還有很多疑惑沒得到解決，還是繼續學習為好。

于是，他按照學堂傳達的清政府承諾：最優等獎進士，準與科考取士一體殿試。

1905年，清政府雖然廢除了1300多年以來的中國科舉制度，但一些官方設立的新式學堂還是繼續保持其選人特權。

也就是說，由“科舉”而“學堂”，中國過去通過科舉選拔人才的途徑，已經開始向學堂培養人才轉變。

1909年夏，躊躇滿志的李華搢來到北京。

半年前，那位以“光明的開端”為寓意的光緒帝死了，前后掌管晚清47年政權的慈禧也死了。什么選人、用人等都化為烏有，整個京城亂糟糟的。

在斷垣殘壁的圓明園漫步，想起八國聯軍的慘無人道，想起紫金城內的爾虞我詐，李華搢禁不住默默吟到：不聞御侮賦同仇，只見內訌謀私利；何如臺沼費經營，猶得與民偕樂志。

難道就這樣轉到湘西老家去？

既來之，則安之。他和幾個學友商量，不如干脆到天津和上海一帶看看去。

在天津，他們看到海河兩岸分割成一條一塊的租界，聳立著各式的洋樓上，飄起的星條旗、米字旗、太陽旗……

走進上海十里洋場，到處是趾高氣揚的洋人，國將不國，民不聊生。

在路途中，李華搢憤然寫下了《在渤海灣中》：到此方知天地大，又來一個小乾坤。江河只合為孫子，日月何妨供吐吞。夷夏蕃籬洞門戶，美歐侵略亙朝昏。神州無限傷心事，總覺重洋是禍根。

1910年春，李華搢輾轉來到長沙，經友人推薦，在實科中學任教，這是如今哪一所學校的前身？還無法考證。

這一年，長沙因水災導致糧食歉收，米價高漲，爆發了大規模的搶米風潮，城中許多教堂、洋行和領事住宅被摧毀。

讓李華搢氣憤的是，面對民眾的搶米風潮，清政府思考的首要問題不是解決饑荒，穩定物價，而是不惜聯合西方勢力來震懾百姓。

“民以食為天”，數千年來，糧食是老百姓維持生存最基本的條件。

是啊，遇到天災不可怕，可怕的是當權者造成人禍，還一味采取激進的武力來鎮壓，最終將必然走向滅亡。

官逼民反，民不得不反。

1911年10月10日，蔣翊武領導的武昌起義爆發，革命軍攻克總督府，占領武昌，在中國腹心地區打開一個缺口，并迅速帶動全國的革命形勢。

10月22日，焦達峰(1887—1911)、陳作新(1870—1911)領導發動長沙起義，成立了中華民國軍政府湖南都督府，清朝260多年的封建專制統治在湖南宣告結束。

李華搢以飽滿的熱情參與了長沙教育界宣講革命意義的活動，并與著名教育家徐特立(1877—1968)和當時的教育部次長范源濂(1875—1927)等結識。

范源濂就是范旭東(1883—1945)的哥哥，而范旭東也是“永久黃”團體的創始人之一，是李燭塵(李華搢)后來感恩一生的“中國民族華夏工業之父”。

在長沙沒呆多久，1912年初，湖南西路公立師范學堂更名為湖南公立第二師范學校。

李華搢應張伯良(生卒不詳)校長之邀，來到母校當老師，主講數理化，并擔任壬班班主任。

此時，三十而立的李華搢一邊在常德教書，一邊仍在參加可以去留學的考試。

他特別想去熊希齡、彭施滌和林伯渠等曾到過的日本，看看這個彈丸之國實行明治維新后變化的種種。

心若在，夢就在。有夢就有未來。

1912年夏天，李華搢以優異成績獲得了公費到日本留學的機會?；叵嫖饔理樑c親人短暫團聚后，后經常德、武漢、上海，輾轉去了日本。

到日本后，經與唐漢三(1889—1973)等一見如故的同學商量，李華搢決定先讀到東京高等工業學校讀一年預科，同時利用課余補習日語。

唐漢三是湖南新化縣(今新邵縣坪上鎮)人，1889年出生，比李華搢小7歲。1904年，他和林伯渠一道，也是通過官費留學考試來到日本留學的。

1931年，在范旭東和李燭塵邀請下，唐漢三加入了“永久黃”團體，逐漸成為中堅力量。

新中國成立后唐漢三還到輕工業部工作，與李燭塵有過長達30多年交際，這是后話。

大約李華搢到日本一年后，因反對袁世凱的“二次革命”失敗后，林伯渠被通緝。于是他再次來到日本，與李華搢再度相聚。

在日本，除了學習新知識，李華搢與林伯渠、唐漢三等，談論較多就是湖南老鄉魏源(1794—1857)及其《海國圖志》對日本崛起的影響。

也可以這樣說，當時目睹了中國在鴉片戰爭中的慘敗，一向對中國文化頂禮膜拜的日本產生了極大危機感，才意識到了解西方、學習西方先進科學技術的必要性。

“師夷之長技以制夷”是魏源最著名的一句話，夷，外國也。師夷，就是要熟夷，悉夷，學習夷。制夷，就是掌握主動，經略自如。

李華搢認為，師夷就是體現魏源思想的開放性，它山之石可以攻玉，要承認差距，要虛心學習他人之長，不能夜郎自大而故步自封。

制夷則是體現魏源思想的愛國性。在李華搢看來，鴉片戰爭對于魏源乃至整個中華民族來說，都是一段難以忘懷的屈辱歷史。

說到底，弱國無外交，沒有強大的國防，只能任由列強欺負。

痛定思痛。大家發現，鴉片戰爭中，中西方軍事力量對比，大刀長矛遠非堅船利炮的對手。之后在中日甲午戰爭中，中國之敗同樣敗在武器彈藥上。

魏源是湖南隆回人，他寫《海國圖志》長達十年，洋洋灑灑100卷，本是警醒國人，卻在客觀上影響了日本歷史，這是他始料未及的。

可是即便過去了半個多世紀，清政府也推翻了，但國內說是說向西方學習，可還是重農抑商，工商業者在社會上沒有地位。

就說過去的洋務運動(1861—1894)吧，是以“師夷之長技以自強”為口號，可歷時30余年，中國卻并沒有強大起來。

洋務運動和明治維新，說起來都是在求軍事上的強大和經濟上的富足，但日本為什么取得了長足發展？而中國依然裹足不前？

李華搢和他留學日本的中國同學都陷入到了深深思考之中。

后來，他們發現，日本的明治維新涉及到政治制度、社會經濟結構、文化、教育、技術等領域系統性改革；而中國的洋務運動僅僅只是在軍事和經濟上某個方面選擇性學習西方，并沒有觸及政治制度和經濟結構本身。

還有，就是一些洋務派的代表人物雖自我標榜“自強新政”，但他們骨子里都是封建傳統思想的衛道夫，根本無意于學習西方政治經濟制度的變革。

從支持變革的力量上說，日本明治維新直接關系到千家萬戶的人民大眾。相比之下，洋務運動只是執政者內部強勢人物間的博弈，與老百姓的直接關系并不大。

這一時期的交流和討論，直接影響到這些個人乃至國家的未來。從此，林伯渠等堅定地走向了革命的道路，而李華搢和唐漢三等則暫時選擇了實業報國之路。

李華搢認為，除了政治經濟制度，發達國家的先進主要還是工業發達。中國落后，說來說去也是工業和科學技術。所以他決定身體力行去做點事情，就選報了電氣化學。

在選擇這個學科時，李華搢有自己的理由。清末民初，國內已有肥皂、火柴等化工生產行業，也不過是在津滬一帶所謂的大城市。

湘西乃至中國內地，即便是每天都少不了的鹽，也是包了又包的鍋巴鹽，煮菜湯時只能輕輕的在鍋里涮一下，幾乎嘗不到什么咸味。

李華搢當時閱讀了一些資料，不禁感嘆，洋人用洋槍洋炮敲開了發明火藥、冶鐵的中國國門，所謂的統治階級還自詡仍在世界中心。

留學期間，還有件事情對他的觸動特別大。

每每吃飯時，常有日本同學往中國留學生菜里加鹽。大家開始還以為是什么風俗，一問才知，原來是要中國人多吃點，過去吃得少，今后回國沒得吃。

日本同學認為，中國地大物博，海岸線也很長，但要產精鹽，起碼還得半個世紀以后，可能最后還需請外人幫忙才行。

大家義憤填膺。

李華搢仔細想想：光義憤填膺有什么用？人家說的是現實，話是說得不好聽，可那時中國真沒有什么化學工業，更談不上有多少專業技術人才。

中國老百姓什么時候才能吃上自己生產的精鹽？可以說，李燭塵一時產生的這個疑問，直接影響到了他后面的人生選擇。

是啊，一個連基本吃喝問題都解決不好的國家，在帝國主義列強面前，既無國格，也無人格可言。

果不其然，1915年5月9日，正做皇帝美夢的袁世凱(1859—1916)與日本簽訂了辱國喪權的“二十一條”。

1895年簽訂《馬關條約》才過去20年，日本的狼子野心再次昭然若揭。

“二十一條”嚴重損害了國家主權，激發了國內反日浪潮和民族主義情緒。日本也爆發了大規模的中國留學生游行示威，不少人甚至憤然回國。

李華搢則忍辱負重堅持下來完成學業。他認為，沒有一身過硬的本領，生氣是難以實現實業報國的。

1916年1月1日，袁世凱登上皇帝寶座，改中華民國為中華帝國。在聲勢浩大的反袁護國運動中，3月22日被迫取消帝制。

6月6日，袁世凱一命嗚呼。

令人痛心的是，1916年11月8日，因護國反袁而聞名的蔡鍔(1882—1916)將軍在日本福岡醫院病逝，年僅34歲。

李華搢和蔡鍔將軍都是湖南人，還同年，都是34歲，正是為國為民做事的美好年華。

然天妒英才，巨星隕落，舉國哀慟。

三年后，也就是1919年，李燭塵在天津出任久大鹽業老廠廠長，看到公司最初的股東上有蔡鍔(蔡松坡)的名字時，再次禁不住感慨萬千。

原來，1915年4月18日召開了第一次股東大會，久大實收股本4.11萬元，多半是親朋好友湊的，而正在北京的蔡鍔也出資了1000元。

山青青，水碧碧，高山流水韻依依……不，應該是“高山流水仰望您”！

往事并不如風，總有一種力量讓人熱淚盈眶！