土家族聚居區(qū)近鄰湖湘楚漢，歷代以來受漢文化影響大，又以自己的文化影響漢文化。在民族文化的重要內(nèi)容的節(jié)慶活動(dòng)中，吸收他民族文化，而又突出獨(dú)創(chuàng)，彰顯本民族風(fēng)習(xí)的文化特色。

       春節(jié)是漢族等民族農(nóng)耕文明的產(chǎn)物，一些少數(shù)民族也過春節(jié)，惟有土家族別出心裁，將春節(jié)改良成自己的年節(jié)，比漢族提前一天過年，叫做過“趕年”。傳說，古時(shí)候土家族人在臨近春節(jié)之際受朝廷之命出征，爺娘妻子聚集相送，人多場合大，用大甑子蒸飯蒸大坨子肉，為了趕時(shí)間，將多種蔬菜合在大鍋里做成“合菜”為年菜，受命出征的全體官兵和村寨男女老少提前一天一起過年。吃過年飯后，官兵出征，適時(shí)抵達(dá)前線，打了大勝仗，立下戰(zhàn)功。土家族世世代代提前一天過年，而且一般是早晨過年，凌晨搶早，每個(gè)家庭那怕只有一兩個(gè)人也用甑子蒸年飯蒸大坨子肉，做“合菜”，紀(jì)念出征和得勝，世代相沿成習(xí)，意即過自己的春節(jié)。誰家如有人在那一年中去世，還要提前一天過年，以示祭奠懷念。一般在大年初二以后的日子給岳家家婆家拜年，如果哪個(gè)親戚家頭一年中有人去世，眾親友提前在正月初一給那家拜年，以示紀(jì)念。

       春節(jié)期間的正月初三到十五，土家族人舉行盛大的“舍巴日”。“舍巴”，土家語意為祖先；“日”，土家語意為做，漢語意譯為敬祖先，通常稱為擺手節(jié)。男女老少匯聚擺手堂，莊嚴(yán)隆重地舉行祭祖活動(dòng)。然后，敲起大鼓，一支支擺手隊(duì)伍入場，唱擺手歌，跳擺手舞，表現(xiàn)歷史傳說、英雄故事、民族遷徙、狩獵征戰(zhàn)、農(nóng)耕紡織、日常生活，等等。小規(guī)模的小擺手一村一寨幾十人，大規(guī)模的大擺手活動(dòng)匯集湘鄂川黔四省幾十縣數(shù)萬人眾，持續(xù)三天三夜或五天五夜，有的七天七夜。土家族過年并春節(jié)期間擺手舞活動(dòng)的隆重?zé)崃沂r，是城鄉(xiāng)漢族等民族的春節(jié)和鬧元宵等活動(dòng)無法企及的。

      土家族視五月初五端午節(jié)為小端午，本民族在五月十五過大端午。除了劃龍舟比賽、吃粽子、掛菖蒲和艾蒿等節(jié)慶活動(dòng)，還要給岳家家婆家拜端午，隆重?zé)崃遥H情融融。

       在九月初九重陽節(jié)之外，土家族自己有九月十九大重陽節(jié)。新糯谷成熟了，取新谷，專門舂粉粑粑，新鮮香甜，盡享秋熟。說是“重陽不舂粑，老虎要咬媽”。大重陽尊大，崇敬老人。

       七月半，是土家族拿來作為祭奠祖宗緬懷親人的專門節(jié)日，通常指七月初一至十五。有“年小月半大”的說法，濃濃親情彌漫。七月，緊張艱辛的鋤草任務(wù)完成，忙碌的生產(chǎn)告一段落，有一個(gè)短暫的小農(nóng)閑，稍事休息，打點(diǎn)柴，整理場院，準(zhǔn)備秋收。土家人認(rèn)為，七月是歷代祖宗回家的月份，是懷念故去親人的日子。全家人聚集在家里，出嫁的姑娘回到娘家小住十天半月。老人告誡，娃兒們不要坐門檻，不要擋道，故去的老人回家來，歷代親人團(tuán)聚。七月里，不得驚擾進(jìn)屋來的紡織娘等昆蟲，故去的老人寄情托魂于其身 ，回家團(tuán)聚來啦。對(duì)其燒以香紙，祈望老人安詳。

       清明節(jié)，土家族人掛清掃墓祭祖。在清明節(jié)的前幾天，為祖先墳?zāi)箳焐祥L條清明紙，掛清意為掛念親人，以此緬懷先祖，祭奠親人。

       土家有個(gè)女兒會(huì)，是特有的情人節(jié)，一般在七月十二舉行。男女青年穿著打扮得漂漂亮亮，趕場相會(huì)。姑娘將土特產(chǎn)品、繡花織錦、中藥材等背上街，擺在街邊，等待意中人。小伙子上前看東西，討價(jià)還價(jià)，問答談?wù)f。如不中意，表示感謝，自己再等。如可意，兩人相約到街外攀談，到山坡樹林對(duì)歌，傳達(dá)情意。一來二去，相約二場，幽會(huì)傳情，定下終身。

       八月十五中秋節(jié)，秋高氣爽，夜空最清朗，月亮最大最圓。吃過八月陽藿配仔姜、肥碩的仔鴨盛宴，老奶奶領(lǐng)著娃兒們在場院里望月亮，唱月亮：“桫欏樹，桫欏椏，桫欏樹下打親家，親家兒，會(huì)寫字，親家女，會(huì)繡花……”老奶奶鼓勵(lì)大家通宵守望，說是中秋深夜里天門開，撒一把沙子就會(huì)變成金子……

       立秋日，生出節(jié)氣的忌諱。老人說，立秋不要到菜園里去，別驚擾節(jié)氣農(nóng)神，不要打擾菜蔬瓜果，讓它們沉靜地灌漿，沉甸甸走向秋熟。

       傳說歷史上的六月初六，土家族領(lǐng)袖覃厚王率眾起義失敗，慘遭殺害，血染龍袍。六月六，曬龍袍，成為土家族的傳統(tǒng)節(jié)日。每年六月初六，家家翻曬棉衣棉袍及其他物品，以表紀(jì)念。

       四月八，是土家族的傳統(tǒng)節(jié)日牛王節(jié)。土家族農(nóng)耕為業(yè)，愛護(hù)和心疼耕牛。據(jù)傳說，洞庭湖對(duì)岸有仙谷，土家先人冒險(xiǎn)渡湖，欲獲取谷種，他們舍生忘死、屢敗不息的精神感動(dòng)了湖中神牛，它游到湖對(duì)岸，在谷堆中滾了幾滾，身上沾滿仙谷，送給土家人。此舉觸犯天條，玉帝在四月初八那天將神牛貶下仙界，讓它犁地，只能吃草。牛王下凡以后，吃的是草，獻(xiàn)出血汗，勤勤懇懇耕耘田地，為人們減輕勞累，幫助人們奪取好年成。土家族人將四月初八定為牛王節(jié)。在春耕大忙之際為耕牛放一天假讓其歇息，給耕牛梳理打扮，煮大鍋飯喂牛，還喂以雞蛋炒飯和泥鰍等物，唱《祝牛王詞》，歌頌牛的功德。家家戶戶殺雞宰鴨，磨豆腐，打粑粑，熱烈喜慶，過一個(gè)熱鬧的節(jié)日，如同過年。

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